一项令人震惊的审查显示,英国国民健康服务体系(NHS)正面临“危机”,原因在于长期疾病患者数量激增、工作人员短缺以及建筑设施老化,导致等待时间创下新高,几乎没有改善的迹象。
著名外科医生、前工党卫生部长达兹勋爵(Lord Darzi)在对医疗服务现状的调查中指出,尽管NHS有修复的可能,但他警告说,真正的进展可能需要数年的时间。
这项快速审查在短短9周内完成,识别了NHS面临的主要问题,并为政府制定了改革医疗服务的十年计划提供了主题。
达兹勋爵指出,NHS当前的困境源于四个主要因素:资金不足和资本短缺;新冠疫情及其后果的影响;病人和工作人员参与度低;以及管理结构和系统问题。
在癌症治疗方面,审查特别严厉,指出在早期癌症诊断上“没有任何进展”,尽管前首相特蕾莎·梅在2019年对NHS的长期计划进行了改进。
达兹勋爵在报告中提到:“过去15年,NHS经历了三次重大冲击——资金紧缩、投资不足、自上而下的重组带来的混乱,以及疫情的冲击,导致其韧性降至历史最低水平。”其中三分之二的责任在于威斯敏斯特的决策。
他特别批评了保守党前卫生大臣安德鲁·兰斯利(Andrew Lansley)在2012年进行的自上而下的重组,称其采取了“焦土政策”进行医疗改革,其影响至今仍在显现。
达兹勋爵称2012年的《健康与社会保障法》为“一场前所未有的灾难”,并补充说:“这一中断导致NHS永久性失去能力……这是解释NHS整体表现恶化的重要原因。”
他指出,2012年的法案并未如承诺那样解放NHS,反而在过去十年中将超过100万名NHS员工困在一个破碎的体系中。
达兹勋爵表示,恢复到合理的结构需要超过十年的时间,并指出将在2022年建立综合护理系统。
兰斯利勋爵为其改革辩护,认为达兹勋爵应关注“当下”,而非回顾过去十多年的“指责保守党”的叙述。
达兹勋爵提到,尽管大多数患者在进入系统后能获得高质量的护理,但一些关键领域仍令人担忧,例如产科护理,因而出现了一系列丑闻和调查。他强调,政府必须“重新调动工作人员,赋予病人权力”,并“推动更接近家庭的护理转移”。
皇家全科医生学院主席卡米拉·霍桑教授表示:“将资源转移到初级保健是绝对必要的,因为病人希望在初级保健中得到照顾,而且提供护理的成本效益最高。”
健康基金会首席执行官詹妮弗·迪克森博士指出:“达兹勋爵的诊断揭示了新政府继承的NHS危机的严重性。医疗服务如何走到今天,已经不再是秘密。”
“在新冠疫情之前的十年中,投资不足和政策失误削弱了NHS,加剧了疫情对患者和工作人员的影响。结果显而易见:等待时间过长,病人护理目标未能实现,公众对NHS的满意度低。”
公众健康状况持续恶化
达兹勋爵在其长达163页的报告中指出,NHS的状况在一定程度上与公众的健康状况息息相关。低质量的住房、低收入和不稳定的就业“在过去15年里走向了错误的方向”,导致“一个处于困境的社会”对NHS的需求不断增加。
在多种长期疾病中,尤其是在儿童和年轻人中,心理健康需求出现了“激增”。
他表示:“越来越少的儿童获得保护健康所需的免疫接种,越来越少的成年人参与关键的筛查项目,如乳腺癌。自2015年以来,公共卫生拨款实际削减了超过25%,在疫情期间,主要公共卫生机构被拆分为两个新机构。”
全科医生和其他医疗服务的可及性下降
等待时间创下历史新高,数百万人难以获得及时的全科医生预约,漫长的等待已成为“常态”。
截至2024年6月,超过100万人在等待社区服务,其中5万多人已经等待超过一年,80%为儿童和年轻人。到2024年4月,约有100万人在等待心理健康服务。
有34.5万名患者需要等待一年以上才能首次接触心理健康服务——这一数字超过了莱斯特的总人口,其中10.9万名患者为18岁以下的儿童和年轻人。
尽管全科医生的患者数量比以往任何时候都多,但合格全科医生的数量相对人口的比例却有所下降,导致就诊等待时间增加,患者满意度降至历史最低。
达兹勋爵指出:“每位全科医生的患者数量存在巨大且不合理的差异,贫困社区的短缺尤为严重。”
对于大多数程序,治疗将在18周内开始。2010年3月,NHS的候诊名单上有240多万人,其中20万人的候诊时间超过18周,2万人等候超过一年。
相比之下,到2024年6月,超过30万人——人数是现在的15倍——等待超过一年,175万人等待6到12个月。最近的一个改善是,只有大约1万人仍在等待超过18个月,较2021年9月的12.3万人大幅下降。
英国国民医疗服务体系面临资金短缺
近年来,资本预算屡次遭到削减,以填补日常支出的缺口。2014-15年至2018-19年期间,政府从资本预算中削减了约43亿英镑,以弥补年度赤字,而这些赤字本身就是由于不切实际的低支出造成的。
达兹勋爵指出,结果是建筑物倒塌,影响了生产力。他提到,在2022-23年期间,每天有13家医院的服务中断。积压的维护账单现已超过116亿英镑,资金短缺导致过时的设备过多,NHS的部分部门尚未进入数字化时代。
此外,还有370亿英镑的资本投资缺口——这笔资金本可以用于消除维修积压、现代化技术和设备,并支付40家承诺但尚未实现的新医院的费用。
达兹勋爵表示:“这笔资金本可以用于重建或翻新全国所有的全科医生诊所。相反,我们看到的是摇摇欲坠的建筑,精神健康患者被安置在维多利亚时代的牢房里,环境恶劣,17名男子共用两个淋浴间,NHS的部分部门在破旧的移动小屋中运作。”
他还指出,20%的初级保健设施在1948年卫生服务成立之前就已存在。
急诊室的状况堪忧
2010年,94%到大医院就诊的患者在4小时内得到治疗。到2024年5月,这一比例降至略高于60%。只有在算上处理轻伤的急诊后,这一比例才上升到74%,仍远低于95%的旧目标。
去年,超过10万名婴儿等待超过6小时,近10%的患者现在等待12小时或更长时间。达兹勋爵表示:“根据皇家急诊医学院的数据,这些漫长的等待每年可能导致额外的1.4万人死亡——这是自1948年建立医疗服务以来英国军队在战斗中死亡人数的两倍多。”
2022年,自本世纪初以来,首次有更多公众对急诊室的运作表示不满而非满意。2023年,近40%的人表示不满意,只有略高于30%的人表示满意。“这并不奇怪,”他说。
“在过去15年中,婴儿的平均等待时间增加了约60%。尤其令人担忧的是,在2023-24年,近25万名婴儿(0-2岁)等待超过4小时,超过10万名婴儿等待超过6小时。”
“3到17岁的儿童也面临类似情况,近50万儿童在急诊室等待超过4小时,22.5万儿童等待超过6小时。”
老年人也面临特别长的等待时间。报告显示,65岁以上老人的平均等待时间在过去15年中几乎翻了一番,从3个多小时增加到近7个小时。
癌症治疗仍落后于其他国家
尽管1年、5年和10年的生存率有所提高,但在2010年代,改善的速度显著放缓。英国的癌症死亡率远高于其他国家。
“2013年至2021年期间,在I期和II期癌症的诊断上没有任何进展。从那时起,肺癌的发病率从54%上升到2023年的58%,得益于针对肺部的筛查项目,肺癌的早期发现有了显著改善,”达兹勋爵说。
他指出,早期诊断不佳的一个原因可能是参与筛查项目的人数逐渐减少。
“自2010年左右以来,乳腺和子宫颈筛查的覆盖率都在下降。尽管肠道筛查率自项目启动以来以令人印象深刻的速度增长,但仍需进一步提升。”
等待治疗的时间也在不断延长。正如英国癌症研究中心在提交的调查报告中指出,自2015年12月以来,首次确定癌症治疗的62天目标一直未能实现。
自疫情以来,长期等待的积压问题已被优先处理,部分原因是2024年5月的绩效仅为65.8%。
报告指出:“如果达到目标,大约5200名额外患者将得到及时治疗。”
心血管护理状况不佳
经过年龄调整,2001年至2010年间,75岁以下人群的心血管疾病死亡率显著下降。但自那以来,改善停滞不前,在新冠疫情期间,死亡率再次上升。
快速获得治疗的情况也在
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